כאשר רצה הקב"ה לברוא את העולם, באו לפניו כל האותיות ועמדו לפני כסא כבודו, כי כל אחת רצתה שבה יברא העולם.
ומכיוון שהאותיות נבראו ראשון, סולם האותיות הוא הסולם הראשון מבין שבעת הסולמות, שראה יעקב אבינו במחזה הסולם.
כאשר נרדם יעקב בהר המוריה, ונגלה לו הסולם בו מלאכי אלוקים עולים ויורדים. הוא ראה גם את האותיות שהיו עולות ויורדות לפני הקב"ה. כל אחת מן האותיות ניסו לשכנע את הקב"ה שבה כדאי לברוא את העולם כאשר בה תתחיל האות הראשונה בתורה.
יעקב אבינו החכים להבין את משמעות האותיות, בעת שדיברו כל אחת בפני עצמה לפני כסא כבודו של הקב"ה.
סולם האותיות מתחיל באות ת ומסתיים באות א. ישנם עשרה שלבים בסולם האותיות. האותיות מחולקות לעשרה שלבים. ולכן בכל שלב מעשרת השלבים שבסולם האותיות, ראה יעקב אבינו אות אחת או שנים או שלושה אותיות שעולות אחת אחרי השניה לדבר עם הקב"ה.
כאשר סיים יעקב אבינו לשמוע דברי החוכמה של האותיות בכל שלב, אז ראה את האותיות שלאחריהן בשלב הבא. וסוף שהשיג בשלב העשירי והאחרון בסולם האותיות וזכה לכתרה של תורה, שהן חוכמת האותיות שמהן כתובה התורה.
